Konversationen gestalten: Akwis künstlerische Herangehensweise an den sozialen Wandel

Akwi, Autorin, Performerin und Textilkünstlerin, ist die Gründerin von The Hook, einer bildenden Künstlerin, Geschichtenerzählerin und Produzentin von multimedialen Kunstveranstaltungen im Mittleren Westen. Sie ist Stipendiatin des Iowa Arts Council und arbeitet mit Emmy-prämierten Komponisten, Tänzern, Choreographen und Organisationen zusammen. Akwis Arbeit erforscht die Komplexität von Geschlecht, Elternschaft, Rasse, politischen und sozialen Themen, Spannungen zwischen "Außenseitern" und "Insidern" sowie Vorstellungen von Heimat und sozialem Wandel. Ihre audiovisuelle Ausstellung, enuf, ist derzeit in der CSPS in Cedar Rapids zu sehen. Akwi ist eine fantasievolle Person, die als Schriftstellerin, Performerin und Textilkünstlerin arbeitet. Ihre Arbeiten und Äußerungen wurden von den California Wine Country Festivals bis zur New York Fashion Week auf der Bühne aufgeführt.

Sie ist die Gründerin von The Hook, einer bildenden Künstlerin, Geschichtenerzählerin und Produzentin multimedialer künstlerischer Veranstaltungen im Mittleren Westen sowie Stipendiatin des Iowa Arts Council für 2016. Zu ihren Mitarbeitern gehören Emmy-prämierte Komponisten, national bekannte Tänzer und Choreographen sowie Unternehmen und Organisationen, die die Wirksamkeit des kunstbasierten Geschichtenerzählens neu bewerten wollen.

Akwi, geboren in Iowa City, Iowa, wuchs in Kamerun, Afrika, auf. Ihre Erfahrungen als Kamerunerin und Kamerun-Amerikanerin (in der Kleinstadt Iowa und als gemischtrassige Jugendliche in der ethnisch vielfältigsten Schule der Stadt) bildeten eine eklektische Grundlage für ihr frühes Schreiben und ihre Beobachtungen über zwischenmenschliche Beziehungen, die Spannung zwischen "Outsider" und "Insider" und die Kraft der Geschichte.

Akwi erforscht in ihren Arbeiten die Komplexität von Geschlecht, Elternschaft, Rasse, politischen und sozialen Themen, Spannungen zwischen "Außenseitern" und "Insidern" sowie Vorstellungen von Heimat. Bis zum 18. März 2023 ist ihre audiovisuelle Ausstellung enuf in der Commons Gallery an der CSPS in Cedar Rapids zu sehen. Sie können sich ihr Album enuf hier anhören, und ich empfehle Ihnen dringend, das sofort zu tun.

UND BEVOR WIR MIT DEM INTERVIEW BEGINNEN, EINE KURZE ERKLÄRUNG DES AUFHÄNGERS...

Von 2016 bis 2020 erforschte The Hook die Vorzüge, Herausforderungen, Geschichte und Kultur einer Gemeinschaft durch die Verwendung von originellen persönlichen Erzählungen in einer Vielzahl von Formaten. Das Programm reichte von intimen, generativen Schreibsitzungen, den sogenannten "Write Nights", bis hin zu aufwendigen Performances, bei denen Tanz, Musik, bildende Kunst und Worte eingesetzt wurden, um die Geschichten einer Gemeinschaft auf der Bühne auf kreative Weise zu erzählen.

WIE BESCHREIBE ICH MICH IN ZEHN WORTEN?

Mutter, Tochter, Künstlerin, Perfektionistin und Visionärin mit kamerunischer und amerikanischer Abstammung.

WELCHE KREATIVEN RITUALE HALTEN SIE EIN?

Ausgezeichnete Etikette. Nachdem ich so viele Jahre lang "Kreativität" in jede beliebige Lücke in meinem Terminkalender gezwängt habe, habe ich das Gefühl, dass ich erst jetzt anfange, diese Fähigkeiten zu entwickeln. Heute beginne ich mit meinen "Ritualen", um am Vorabend so kreativ wie möglich zu sein. Wenn meine Mutter zu Besuch ist, ist das ihr Stichwort, um LOL zu verlassen; ich habe eine Schlafenszeit-Routine, die heißen Tee, Lesen und Weihrauch beinhaltet; ich wache früh auf und rieche den Duft von brühendem Kaffee, watschele aus dem Bett und gieße mir eine Tasse Kaffee ein, schalte eine instrumentale Playlist ein und schreibe meine "Morgenseiten" (eine Schreibübung aus The Artist's Way), das ist mein kreatives Zen. Wenn ich diese Dinge tue, bin ich gut ausgeruht, habe meine Zeit und meinen Zeitplan im Griff, bin klar im Kopf und kann den Tag mit Dringlichkeit und Entschlossenheit angehen. Die Sonntage sind auch für die Selbstfürsorge reserviert (was in der Regel bedeutet, dass ich den größten Teil des Tages im Schlafanzug verbringe) und mir Ziele und Absichten für die Woche setze. Ich stelle fest, dass meine Kreativität leichter fließt, wenn ich diese Tätigkeiten ausführe.

WELCHEN GEMEINSCHAFTLICHEN RITUS SCHÄTZEN SIE?

Wow! Diese Untersuchung ist faszinierend. In Bezug auf den Wert vieler dieser Fragen bin ich unsicher. Ich sehe zahlreiche Möglichkeiten, wie wir Fehler machen, indem wir verschiedene Interessengruppen routinemäßig von kritischen Dialogen ausschließen, indem wir die subtilen Methoden außer Acht lassen, mit denen wir verschiedene Gruppen vom sprichwörtlichen "Tisch" fernhalten, und indem wir Teile unserer Gemeinschaften isolieren, was letztlich die Homogenität fördert. Ich versuche, einen Teil davon zu dekonstruieren, aber ich riskiere, als "kontrovers" oder "schwierig" oder "aggressiv" zu erscheinen, wie ich kürzlich in einem Vorstellungsgespräch bezeichnet wurde.

WIE VERBINDEN SIE IHRE KREATIVE ARBEIT MIT IHRER GEMEINNÜTZIGEN TÄTIGKEIT?

Durch die Gründung von The Hook war ich in der Lage, meine kreative Arbeit und meinen Dienst an der Gemeinschaft auf direkte Weise zu verbinden. Meine Vision für The Hook war, dass es eine Organisation sein würde, die regelmäßig und konsequent Gemeinschaftserlebnisse (keine "Events") gestaltet, um Homogenität zu untergraben, Inklusivität zu fördern, Empathie zu fördern und Vielfalt authentisch zu verstärken und zu feiern. Und all das würde das Ergebnis von Kreativität sein.

WIE HAT SICH DIES IN DEN LETZTEN JAHREN VERÄNDERT?

Das änderte sich für mich, als unser derzeitiger Präsident gewählt wurde. Ich war wirklich erschüttert darüber. Wenn wir so gespalten sind, fragte ich mich, wie können ein paar kleine Erfahrungen, die sich plötzlich hohl und belanglos anfühlten, daran etwas ändern? Was konnte ich beitragen, wenn die Arbeit von Menschen, die weitaus kompetenter, einfallsreicher und talentierter waren als ich, das Schiff nicht der Empathie näher gebracht hatte? Es fiel mir schwer, die Zuversicht zurückzugewinnen, dass selbst bescheidene Initiativen eine bedeutende Wirkung haben können. In den letzten sechs Monaten ist mein Glaube daran eher noch gewachsen, und ich gehe mit etwas mehr Optimismus und Entschlossenheit ans Werk.

WAS WAR IHRE SCHWIERIGSTE LEKTION IN DER GEMEINSCHAFT?

Ich hatte über viele Monate hinweg eine Veranstaltung in einem örtlichen Café sorgfältig vorbereitet. Der Aufbau von Vertrauen zwischen einer ungleichen Gruppe von Personen, mir und The Hook erforderte eine beträchtliche Menge an Beziehungsaufbau hinter den Kulissen. Ich musste ihr Vertrauen gewinnen, damit sie sich sicher fühlten, ihre Arbeit vor einem ihnen unbekannten Publikum zu präsentieren. Durch unsere Beziehung fühlten sie sich sicher, dass sie sich in einem ungewohnten Umfeld und in einem gentrifizierten Viertel, von dem sie sich entfremdet fühlten, wohlfühlen würden. Der Aufwand für die Zusammenstellung einer heterogenen Gruppe von Künstlern und Zuschauern war beträchtlich. Der Abend verlief sehr reibungslos. In der Tat war es eine außergewöhnliche Erfahrung, und ich habe seither nicht mehr eine solche Intensität in einem Raum gespürt. Äußerst euphorisch. Die Nutzung der Elektrizität. Wie meine Begleiterin beschrieb, hatte sich eine bunte Truppe von Individuen zusammengefunden, die gemeinsam einen bezaubernden Abend gestalteten. Ich glaube, der Besitzer hatte zu viel Alkohol konsumiert, fühlte sich durch die Energie ermächtigt und wurde ein wenig aufgeblasen, als er uns alle daran erinnerte, dass ihm der Veranstaltungsort gehört, sich bei allen für ihr Kommen bedankte und erklärte, dass "all y'all niggas" willkommen sind. Ist das nicht das, was Leute, die es "gut meinen", sagen würden? Sie holen regelmäßig Genehmigungen ein. Ich war jedoch erstaunt. Viele von uns waren erstaunt. Die Lebendigkeit im Raum verflüchtigte sich augenblicklich. Wir waren eingeschüchtert, geschwächt, fühlten uns unbedeutend und wurden an unseren Status erinnert. Der Entlassungsprozess verlief etwas unorganisiert. Zahlreiche Personen, die ich mühsam davon überzeugt hatte, dass sie in dem von mir geschaffenen Raum "sicher" sein würden, waren mit mir und The Hook unzufrieden. Daraufhin verloren wir eine beträchtliche Anzahl von Teilnehmern und Glaubwürdigkeit, und ich betrieb in dieser Woche umfangreiche Schadensbegrenzung per Telefonanrufe und SMS. Das hat mich daran erinnert, dass, wenn man nicht in einer Position ist, in der man wirklich die Verantwortung trägt - wenn man nicht die sprichwörtlichen Schlüssel zum sprichwörtlichen Königreich hat -, selbst wenn man einen sicheren Raum gestaltet, immer das Risiko besteht, dass er demontiert wird - und zwar in der Regel exponentiell schneller, als es dauerte, ihn zu errichten.

WAS WAR DER HÖHEPUNKT IHRER ZEIT IN DER GEMEINSCHAFT?

Jedes Mal, wenn eine Person einen zusätzlichen Schritt tat, fühlte sie sich "mutiger" als zuvor. Eine Schülerin oder ein Schüler der High School könnte von einer Schreibnacht mit geringem Einsatz zu einer Open-Mic-Phase mit höherem Einsatz übergegangen sein. Ganz schön geschwätzig! Oder als eine unserer Autorinnen mir mitteilte, dass sie als Folge ihrer positiven Erfahrungen mit uns eine eigene Schreibgruppe in der VA-Einrichtung gegründet hat. Oder die vietnamesisch-amerikanische Mutter, die, nachdem sie ihre Geschichte auf der Bühne erzählt hatte, ihrer Tochter sagte, dass ihr Kindheitstraum, auf der Bühne zu stehen, in Erfüllung gegangen sei. Und das eine Mal, als wir einen 200-Personen-Saal füllten und ein Freund bemerkte: "Ich weiß nicht, wie ihr es schafft, eine so erstaunliche Auswahl an Menschen zusammenzubringen, aber es ist unglaublich." Ich glaube, ich muss mich an diese Kleinigkeiten erinnern.

WELCHEN RAT HABEN SIE FÜR KÜNSTLER, DIE SICH FÜR GEMEINNÜTZIGE ARBEIT INTERESSIEREN?

Setzen Sie sich selbst Grenzen. Aufgrund des erfreulichen und süchtig machenden Charakters der gemeinnützigen Arbeit neige ich dazu, meine eigene Kreativität zu vernachlässigen. Ich würde sagen, dass es wichtig ist, die eigene Praxis zu respektieren und ihre Flamme weiter zu schüren, damit man emotional und beruflich in der Lage ist, die gemeinnützige Arbeit aufrechtzuerhalten und effektiv zu tun.

WAS EMPFEHLEN SIE DEN GEMEINDEN, UM KÜNSTLER BESSER ZU UNTERSTÜTZEN UND MIT IHNEN ZUSAMMENZUARBEITEN?

Gehen Sie nicht davon aus, dass es in Ihrer Region keine hochqualifizierten farbigen Künstler oder Mitglieder traditionell marginalisierter Gruppen gibt. Sie sind vorhanden. Die Verantwortlichen in der Gemeinde müssen sich nur die Mühe machen, sie ausfindig zu machen, Beziehungen mit ihnen zu pflegen und bereit sein, sie für ihr Talent angemessen zu entlohnen.

AN WELCHE PRINZIPIEN HALTEN SIE SICH?

Tue Gutes, und "Gutes tun" wird sich von selbst ergeben.

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