DorcasCreates, una marca de arte y diseño que honra la fuerza y la belleza de las mujeres africanas y empodera a las mujeres negras, empezó hace cinco años sin planes específicos. Al principio, la empresa ofrecía sus productos en Etsy, pero los comentarios positivos inspiraron un crecimiento continuo. Al principio, Dorcas ofrecía tarjetas de felicitación, pins, collares, bolsas de lona y camisetas con imágenes de mujeres negras. Decidió ampliar su línea de productos añadiendo pendientes y evitando dejarse intimidar por la fabricación de cantidades restringidas. Se centró en generar confianza entre el público y conseguir que repitieran. El primer año fue difícil, pero Dorcas se centró en generar negocio recurrente y ganarse la confianza de la gente. Investigó estrategias de marketing y las adaptó a sus objetivos, centrándose en generar negocio recurrente y ganarse la confianza de la gente.
Una marca de arte y diseño conocida como DorcasCreates honra la fuerza y la belleza de las mujeres africanas. Hablamos con Dorcas Magdabelo sobre su trayectoria, porque su arte ha recibido recientemente una merecida atención.
¿Cuándo debutó DorcasCreates y qué vende?
Empecé DorcasCreates hace unos cinco años sin ningún plan concreto para el futuro. Siempre he sido creativa en mis aficiones, como la repostería y el bordado, y siempre he querido dedicarme profesionalmente a las artes, pero nunca pensé que mis ilustraciones acabarían siendo una fuente de ingresos. Me limitaba a ver cómo iban las cosas porque no había hecho ningún plan. Empecé a publicar productos en Etsy, y los comentarios positivos que recibí me inspiraron para seguir adelante.
Mis artículos incluyen tarjetas de felicitación, pins y collares, bolsas de lona y camisetas, entre otros, y todas mis imágenes están protagonizadas por mujeres negras.
¿Qué fue lo primero que ofreció?
Aunque la obra de arte se publicó en Etsy en mayo, no se compró hasta octubre. Cuando se aprobó la compra, me alegré muchísimo. Luego llegaron las tarjetas y las cosas empeoraron.
¿Cómo eligió su plan de expansión?
Cuando empecé, me fijé en lo que vendían otros ilustradores y me pregunté si quería seguir sus pasos. Para mis colgantes de esmalte, había estado vendiendo broches de plástico retráctil, pero necesitaba algo más resistente. Entonces tomé la decisión de añadir pendientes a mi línea de productos, y ahora estoy estudiando mis opciones.
Es fundamental no dejarse intimidar por la fabricación de cantidades restringidas. Hay una parte de nosotros que cree que debemos producir cientos de la misma cosa, pero producir sólo 10 está bien. Eso evita que me sienta cómodo y complaciente y me obliga a probar cosas nuevas.
Ganarme la confianza del público y conseguir que repitieran eran las dos cosas que más me importaban.
¿Qué se siente al acelerar?
El primer año fue un reto y tenía muchas más esperanzas de las que realmente tuve. No pensaba en el marketing; solo creía que la gente vería mis cosas en Etsy y las compraría. Ese año empecé a compartir mis ilustraciones en Instagram y a leer artículos sobre exposición, SEO y ventas en Etsy. Los consejos que me daban entonces eran muy básicos, como pedirme que dejara comentarios en veinte cuentas de Instagram. Sin embargo, como desprecio ser deshonesto, no me gustaba hacerlo.
Probé varios enfoques, pero sobre todo investigué sobre estrategias de marketing y las adapté a mis objetivos. En lugar de experimentar con distintas técnicas de marketing para ver qué funcionaba, me preocupaba más generar negocio recurrente y ganarme la confianza de la gente.
¿Trabajó conscientemente para erigirse en portavoz de la marca?
Al principio no, pero era obvio que yo debía ser la cara. A medida que lo he hecho con más frecuencia, me he ido sintiendo más cómoda a la hora de exponerme. Aunque para mí es un reto expresarme, hacerlo en las redes sociales, donde cualquiera puede comentar, es más fácil. Como es tan sencillo subir estos pequeños vídeos de mi vida, Instagram Stories me ha parecido un método especialmente eficaz para mostrar distintas facetas de mi personalidad. Como consecuencia, he notado un aumento de la interacción; la gente comenta con más frecuencia y cita mis piezas cuando me ven en eventos.
En comparación con los dos primeros años de mi empresa, cuando era menos activa en las redes sociales y en el marketing por correo electrónico, he visto un aumento de las ventas. Por aquel entonces tenía muchas ventas, pero la mayoría se debían a la cobertura ocasional de la prensa. Después me centré en el marketing en redes sociales y en los eventos.
¿Qué sugerencias tiene para promocionar su marca?
Es fundamental superar la zona de confort, pero sólo lo suficiente para que afloren otros aspectos de la personalidad. No estás obligado a hacerlo, por supuesto. Es totalmente apropiado construir tu marca, trabajar con influencers que tengan personalidades extrovertidas y fuertes niveles de interacción con los suscriptores, y luego centrarte en el trabajo entre bastidores. Yo soy bastante discreta y sólo estoy dispuesta a compartir un poco de información, así que no te aconsejaría ir más allá de tu nivel de comodidad. Tal vez ir por etapas.
¿Cómo aconsejaría a alguien que está empezando un negocio paralelo en Internet?
Es importante evitar sobrecargarse. Al principio pensaba que necesitaba una amplia gama de productos, pero ahora sé que está bien empezar con un pequeño grupo de artículos cruciales, digamos cinco, y luego ir ampliando gradualmente el inventario.
Otro consejo es que evites tomarte las cosas como algo personal, ya que la gente va a ser franca contigo. Suponiendo que la gente se diera cuenta de que era una empresa unipersonal o que tenía un segundo trabajo, solía ser poco diligente a la hora de ir a la oficina de correos a enviar los pedidos. Pero la verdad es que a nadie le importa. Sólo exigen un servicio rápido y productos de alta calidad. El inventario, la distribución y la comunicación deben organizarse de la forma más eficaz posible.
¿Dónde pueden encontrar los clientes sus artículos en todo el mundo?
Durante los cinco primeros años, alrededor del 80% de mi clientela eran estadounidenses; ¡me mantenían a flote! Quizá fuera porque entonces utilizaba Tumblr con más frecuencia que Instagram.
En el Reino Unido tardé algún tiempo en hacerme con una clientela, pero cuantos más eventos celebraba, más gente oía hablar de mí. Estados Unidos y el Reino Unido, Francia y Bélgica están ahora representados casi a partes iguales, junto con algunas ventas esporádicas de Canadá y Corea del Sur.
Ustedes celebran habitualmente mercados no sólo en Londres, sino también en París y Bruselas. Qué le parecen y cómo han influido en su empresa?
Para mí tenía todo el sentido del mundo fusionar mis aficiones a viajar, descubrir nuevos lugares y conocer gente nueva con mi carrera profesional. Cuando empecé, iba a menudo a eventos en Londres, donde la gente entendía o no mis artículos. Por eso quise comparar cómo compraba la gente en Francia con cómo lo hacía en ciudades como Nottingham y Norwich, que no están en Londres. Participar en todos estos eventos ha sido muy útil para crear diferentes perfiles de clientes y averiguar qué se vende mejor en cada lugar.
Además, cuando empecé aún vivía en casa, así que asistir a varios eventos me ayudó a salir de casa y socializar. Fue difícil pasar de trabajar todo el día con otras personas en mi anterior empleo a trabajar sola.
¿Qué distingue a los acontecimientos internacionales de los británicos?
Los individuos navegan de diversas maneras. En Londres se busca una "perorata" y un debate. Quieren que describa brevemente la naturaleza de mis artículos. Pero explicar lo que hago es menos importante en Francia. Son más directos; si les gusta algo, lo compran y siguen adelante.
En ningún caso intento vender nada. Suelo estar abierto a hablar de mi historia y mis motivos, pero no necesito un argumento de venta.
Debido al ambiente festivo del día, Black Girl Fest es uno de mis mercados favoritos. Te ríes y sonríes de verdad con mucha gente durante todo el día. El hecho de que el Afropolitan Fest de Bruselas se celebrara en un museo y contara con una gran variedad de asistentes hizo que me encantara aún más. Me encanta observar a la gente, por eso a menudo me sorprende el tipo de personas que interactúan con mi trabajo fuera del Reino Unido.
Mi madre vino conmigo la segunda vez que jugué a Afropunk, y fue la primera vez que presenció lo que hacía para trabajar. Se hizo una idea de la otra faceta de mi trabajo y de cómo los usuarios se relacionan con él.
¿Qué criterios utiliza para elegir en qué mercados entrar?
Para empezar, hay que ir a muchos eventos para averiguar dónde pueden estar sus clientes potenciales. Siempre que el salario fuera justo, aceptaría cualquier trabajo. Luego, si soy consciente de si su público es comparable al mío, puedo decidir. Si no son mis clientes, reflexiono un poco más, pero de vez en cuando me sorprendo gratamente. La primera vez que fui a un mercado navideño en París, me quedé asombrado por la gran variedad de gente que había.
Las ventas no son lo único que hay que tener en cuenta a la hora de decidir si un evento ha merecido la pena o no. Aunque mi participación en eventos no se tradujo en grandes ventas, conocí a gente e intercambié información de contacto, lo que me abrió nuevas perspectivas. Suelo tener objetivos de ventas, pero es gratificante si también obtengo otros logros.
Soy partidaria de mantener un trabajo a tiempo parcial o completo todo el tiempo que puedas. Consigue ese apoyo, porque lo necesitarás.
El año pasado, usted y Studio Nelle trabajaron juntos para lanzar Ile La Wa, una tienda pop-up en Walthamstow que ofrece artículos fabricados por la comunidad negra británica. Dénos más detalles.
Hablamos de nuestras intenciones de futuro cuando [la fundadora de Studio Nelle] Chanelle y yo éramos vendedoras habituales en el mercado de King's Cross. Estábamos cansadas de ir siempre a ferias y queríamos tener nuestro propio local, porque no hay muchas tiendas de regalos británicas negras en Londres. Queríamos tenerlo todo bajo un mismo techo, ya que conocíamos a un montón de gente que hacía cosas increíbles.
Pasamos un año en la propiedad de Walthamstow que encontró Chanelle. Nos proporcionó una base sólida para evaluar distintos componentes, como las líneas de productos, los expositores y los perfiles de los clientes. Aunque el barrio es muy variado, está en reconstrucción, y a lo largo de nuestra visita fue cambiando el tipo de consumidores que entraban. Al principio, eran sobre todo personas blancas, pero a medida que lo anunciábamos en las redes sociales y pasábamos más tiempo allí, empezó a llegar una población más diversa. Queríamos asegurarnos de que nuestra clientela fuera lo más diversa posible para reflejar el barrio.
¿Qué lección clave se llevó de la pop-up?
El pop-up fue fantástico, pero no me di cuenta del reto que supondría. Encontrar estrategias para aumentar los ingresos y al mismo tiempo hacer frente a la irregularidad de las ventas de fin de semana, que fueron fuertes en las semanas previas a Navidad, pero débiles de enero a abril, fue todo un reto. Aunque esto siempre ocurre en los negocios, pudimos observar cómo funciona en un entorno minorista. Se trataba de una empresa nueva.
La lección más importante que he aprendido es la importancia de contar con una estrategia para hacer frente a las caídas de las ventas. Por ejemplo, es posible que los clientes no te compren, pero esto puede solucionarse con cosas como seminarios.
Además, la comunicación es esencial. Pasé de trabajar solo a necesitar comunicación constante con un compañero. Informar a los demás y asegurarse de que nada se pierde en la traducción.
¿Cómo cubre sus propios gastos?
Antes trabajaba a jornada completa, pero lo dejé porque pensé que podría trabajar como ilustradora a jornada completa. Eso duró seis meses. Al año siguiente, me fui directamente al estudio después de trabajar a media jornada de 7 de la mañana a 2 de la tarde. Ese año asistí a más eventos y mis ventas en Etsy aumentaron, así que dejé el trabajo y tomé la decisión de volver a trabajar a jornada completa.
Soy partidaria de mantener un trabajo a tiempo parcial o completo todo el tiempo que puedas. Consigue ese apoyo, porque lo necesitarás.
¿Cómo ha afectado COVID-19 a DorcasCreates?
Tenía previsto asistir a un par de actos en directo en Brooklyn y otras ciudades de Estados Unidos, pero ahora no puedo hacerlo. Trasladar todo a Internet también supone un reto. Me interesa comprar por Internet, pero tengo un número limitado de viajes postales.
Los proveedores de mis camisetas cerraron, y mis joyas tardaron dos meses en llegar de China, entre otras cosas que también se vieron afectadas.
Durante las primeras semanas me faltaron las ganas de crear. Me costaba concentrarme y obligarme a hacer actividades. Pero ahora, vuelvo al trabajo ya que hay un par de cosas en marcha.
¿Cómo encuentra proveedores?
Búscalo todo en Google. Hay que mirar veinte páginas, no sólo las cinco primeras. Para los que fabrican pins, hay un montón de grupos de Facebook y organizaciones de intercambio de conocimientos, como la Black Pinmaker League. Sobre la compra de materiales y proveedores, hay un millón de blogs.
¿Cómo evitar el agotamiento?
No estoy seguro. No se me da muy bien establecer este tipo de límites. Aunque no siempre es bueno, en realidad no sigo una rutina de "lunes a viernes", ya que creo que es importante establecer primero esos límites con otras personas. Por ejemplo, establece un horario de oficina y evita consultar el correo electrónico los fines de semana después de las seis. La gente asumirá que siempre estás accesible si no lo haces.
Además, presta atención a tu cuerpo y descansa cuando sea necesario.
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