Akwi, escritora, intérprete y artista textil, es la fundadora de The Hook, artista visual, narradora y productora de eventos artísticos multimedia en el Medio Oeste. Es becaria del Consejo de las Artes de Iowa y colabora con compositores, bailarines, coreógrafos y organizaciones ganadores de un Emmy. La obra de Akwi explora las complejidades del género, la paternidad, la raza, las cuestiones políticas y sociales, las tensiones entre los "de fuera" y los "de dentro", y las nociones de hogar y cambio social. Su exposición audiovisual, enuf, se exhibe actualmente en el CSPS de Cedar Rapids. Akwi es una persona imaginativa que trabaja como escritora, intérprete y artista textil. Sus obras y comentarios se han representado en escenarios que van desde los festivales de California Wine Country hasta la Semana de la Moda de Nueva York.
Es fundadora de The Hook, artista visual, narradora y productora de eventos artísticos multimedia en el Medio Oeste, así como becaria del Iowa Arts Council en 2016. Entre sus colaboradores se encuentran compositores ganadores de un Emmy, bailarines y coreógrafos de renombre nacional, así como empresas y organizaciones dispuestas a reevaluar la eficacia de la narración artística.
Akwi, nacida en Iowa City (Iowa), se crió en Camerún (África). Sus experiencias como camerunesa y camerunesa-estadounidense (en un pequeño pueblo de Iowa y como adolescente birracial en la escuela con mayor diversidad étnica de la ciudad) le proporcionaron una base ecléctica para sus primeros escritos y observaciones sobre las relaciones humanas, la tensión entre "forastero" e "insider" y el poder de la historia.
La obra de Akwi explora las complejidades del género, la paternidad, la raza, las cuestiones políticas y sociales, las tensiones entre "forasteros" e "iniciados" y las nociones de hogar. Hasta el 18 de marzo de 2023, su exposición audiovisual enuf se exhibe en la Commons Gallery del CSPS de Cedar Rapids. Puede escuchar su álbum enuf aquí, y le aconsejo encarecidamente que lo haga de inmediato.
Y ANTES DE EMPEZAR NUESTRA ENTREVISTA, UNA BREVE EXPLICACIÓN DEL GANCHO...
De 2016 a 2020, The Hook exploró los activos, los retos, la historia y la cultura de una comunidad mediante el uso de narrativas personales inventivas en una variedad de formatos. La programación abarcó desde sesiones íntimas de escritura generativa llamadas Write Nights (Noches de escritura) hasta elaboradas representaciones de arte escénico que incorporan danza, música, arte visual y palabras para contar las historias de una comunidad en el escenario de una manera creativa.
¿CÓMO ME DESCRIBIRÍA EN DIEZ PALABRAS?
Madre, hija, artista, perfeccionista y visionaria de ascendencia camerunesa y estadounidense.
¿QUÉ RITUALES CREATIVOS OBSERVA?
Excelente etiqueta. Después de exprimir la "creatividad" en cualquier espacio arbitrario de mi agenda durante tantos años, siento que ahora estoy empezando a desarrollar estas habilidades. Hoy, comienzo mis "rituales" para ser mi yo más creativo la noche anterior. Si mi madre está de visita, ésta es la señal para que abandone LOL; tengo una rutina para acostarme que incluye té caliente, lectura e incienso; me levanto temprano con el aroma del café que se está preparando, salgo de la cama y me sirvo una taza de café, pongo una lista de reproducción instrumental y escribo mis "páginas matutinas" (un ejercicio de escritura de El camino del artista), es mi zen creativo. Si hago estas cosas, estoy descansada, controlo mi tiempo y mi agenda, tengo la mente despejada y soy capaz de afrontar el día con urgencia y determinación. Los domingos también los reservo para cuidarme (lo que suele implicar pasar la mayor parte del día en pijama) y fijar objetivos e intenciones para la semana. Me doy cuenta de que si realizo estas acciones, mi creatividad fluye con más facilidad.
¿QUÉ RITO COMUNITARIO VALORA?
Vaya. Esta investigación es intrigante. En cuanto al valor de muchas de ellas, no estoy seguro. Veo numerosas formas en las que nos equivocamos al excluir rutinariamente a varios grupos de partes interesadas de los diálogos críticos, al ignorar las formas sutiles en las que mantenemos a diversos grupos fuera de la proverbial "mesa" y al aislar a partes de nuestras comunidades, lo que en última instancia promueve la homogeneidad. Intento deconstruir parte de todo esto, pero corro el riesgo de parecer "controvertido", "difícil" o "abrasivo", como me calificaron en una reciente entrevista de trabajo.
¿CÓMO COMPAGINA SU TRABAJO CREATIVO CON EL SERVICIO A LA COMUNIDAD?
Al fundar The Hook, pude integrar de forma directa mi labor creativa y el servicio a la comunidad. Mi visión de The Hook era que sería una organización que diseñaría de forma regular y coherente experiencias comunitarias (no "eventos") para erosionar la homogeneidad, fomentar la inclusividad, promover la empatía y amplificar y celebrar auténticamente la diversidad. Y todo ello sería el resultado de la creatividad.
¿CÓMO HA CAMBIADO ESTO EN LOS ÚLTIMOS AÑOS?
Todo cambió para mí cuando fue elegido nuestro actual presidente. Me sentí realmente desolado. Si así de divididos estamos, reflexioné, ¿cómo pueden cambiar esto unas pocas experiencias menores, que de repente sentí huecas e intrascendentes? ¿Qué podía aportar yo si el trabajo de individuos mucho más competentes, ingeniosos y talentosos que yo no había acercado el barco a la empatía? Me costó recuperar la confianza en que incluso las iniciativas modestas pueden tener un impacto significativo. En los últimos seis meses, si acaso, mi creencia en ello ha crecido, y actúo con un poco más de optimismo y determinación.
¿CUÁL HA SIDO SU LECCIÓN COMUNITARIA MÁS DIFÍCIL?
A lo largo de varios meses, me había dedicado a organizar un acto en una cafetería local. Establecer la confianza entre un grupo heterogéneo de personas, yo misma y The Hook requirió una gran cantidad de relaciones entre bastidores. Necesitaba ganarme su confianza para que se sintieran seguros compartiendo su trabajo ante un público desconocido. A través de nuestra relación, se sintieron seguros de que estarían a gusto en un entorno desconocido y en un barrio aburguesado del que se sentían ajenos. El esfuerzo necesario para componer un grupo heterogéneo de artistas y público fue considerable. La velada transcurrió sin contratiempos. De hecho, fue una experiencia extraordinaria, y no he vuelto a sentir tanta intensidad en una sala. Extremadamente eufórico. Utilización de la electricidad. Tal y como los describió mi acompañante, se reunió un grupo variopinto de individuos que crearon juntos una velada encantadora. Creo que el dueño había consumido demasiado alcohol, se sintió fortalecido por la energía y se hinchó un poco al recordarnos a todos que él era el dueño del local, dio las gracias a todos por venir a su casa y afirmó que "todos los negros" eran bienvenidos. ¿No es eso lo que diría la gente con "buenas intenciones"? Obtienen permisos con regularidad. Sin embargo, yo estaba asombrado. Muchos de nosotros estábamos asombrados. La vitalidad de la sala se disipó al instante. Nos sentimos intimidados, debilitados, nos hicieron sentir insignificantes y nos recordaron nuestro estatus. El proceso de alta fue algo desorganizado. Numerosas personas a las que había persuadido laboriosamente de que estarían "seguras" en el espacio que yo había creado quedaron descontentas conmigo y con El Gancho. Perdimos un número considerable de participantes y de credibilidad, y esa semana me dediqué a controlar los daños mediante llamadas telefónicas y mensajes de texto. Me sirvió de recordatorio de que cuando no se está en una posición de verdadero propietario -cuando no se tienen las proverbiales llaves del proverbial reino-, incluso si se diseña un espacio seguro, siempre existe el riesgo de que sea desmantelado, y normalmente de forma exponencialmente más rápida de lo que se tardó en construirlo.
¿QUÉ FUE LO MÁS DESTACADO DE SU ESTANCIA EN LA COMUNIDAD?
Cada vez que una persona daba un paso más, se sentía "más valiente" que antes. Un estudiante de secundaria puede haber pasado de compartir sus escritos durante una Write Night (noche de escritura) de poca exigencia a un periodo de Open Mic (micrófono abierto) de mayor exigencia. ¡Menuda charla! O cuando una de nuestras escritoras me informó de que había creado su propio grupo de escritura en el centro de veteranos como consecuencia de su experiencia positiva con nosotros. O la madre vietnamita-estadounidense que, tras compartir su historia en el escenario, le dijo a su hija que su sueño infantil de estar en el escenario se había hecho realidad. Y la vez que llenamos una sala de 200 personas y un amigo comentó: "No sé cómo conseguís reunir a tanta gente, pero es increíble". Supongo que debo recordar estos detalles insignificantes.
¿QUÉ CONSEJO DARÍA A LOS ARTISTAS INTERESADOS EN EL SERVICIO A LA COMUNIDAD?
Ponte límites. Debido a la naturaleza gratificante y adictiva del servicio comunitario, tengo tendencia a descuidar mi propia creatividad. Yo diría que es esencial honrar tu práctica personal y seguir avivando su llama para estar emocional y profesionalmente preparado para mantener el trabajo comunitario y hacerlo con eficacia.
¿CÓMO RECOMIENDA QUE LAS COMUNIDADES APOYEN Y TRABAJEN CON LOS ARTISTAS DE FORMA MÁS EFICAZ?
No dé por sentado que en su zona no hay artistas de color o miembros de grupos tradicionalmente marginados altamente cualificados. Los hay. Los líderes comunitarios sólo tienen que comprometerse a localizarlos, cultivar relaciones con ellos y estar preparados para compensarles equitativamente por su talento.
¿A QUÉ PRINCIPIOS SE ADHIERE?
Haz el bien, y "hacerlo bien" vendrá de forma natural.
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Recopilamos historias únicas en las que la gente puede construir una comunidad o algo asombroso a partir de su pasión. Recopilamos historias de todo Internet, para despertar tu musa y utilizar tu poder creativo. Este caso práctico fue supervisado por nuestro equipo y sin duda captó nuestro interés. Puedes encontrar otras historias creativas aquí.
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